桓阶字伯绪，长沙郡临湘县人。担任郡功曹。太守孙坚荐举桓阶为孝廉，任命为尚书郎。后来他由于父亲去世回到故乡。正碰上孙坚进攻刘表时战死，桓阶冒着风险到刘表处请求要回孙坚的尸体，刘表认为他讲情义便将孙坚的尸体给了他。后来太祖与袁绍的军队在官渡对峙，刘表率整个荆州声援袁绍。桓阶劝长沙太守张羡说：“做事不以道义为依据，没有不失败的。所以从前齐桓公率领诸侯尊奉周王室，晋文公驱逐叔带而送周王返回王城。现在袁氏却与此相反，而刘表声援他，这是自取祸患的做法。您若一定想建立功勋、昭明道义，保全幸福、远离祸患，不可与他们相同。”张羡说：“那么怎样做才好？”桓阶说曹公势力虽弱，但他是秉持正义起兵，解救朝廷的危难，奉皇上之命讨伐有罪之臣，谁敢不服从？现在您如果率领长沙、武陵、零陵、桂阳四郡，依仗三江等待曹公到来，做他的内应，不是很好吗？”张羡说：“好。”于是率长沙以及邻近的武陵等三郡抗拒刘表，派遣使者去谒见太祖。太祖很高兴。此时正值袁绍与太祖的军队接连不断地作战之时，军队不能南来。而刘表加紧进攻张羡，张羡病死。临湘城陷落，于是桓阶躲藏起来。过了很久，刘表征召桓阶为从事祭酒，打算把妻妹蔡氏嫁给他。桓阶说自己已经结婚，拒绝不受，于是以自己有病为由辞职归家。

太祖定荆州，闻其为张羡谋也，异之，辟为丞相掾主簿，迁赵郡太守。魏国初建，为虎贲中郎将侍中。时太子未定，而临首侯植有宠。阶数陈文帝德优齿长，宜为储副，公规密谏，前后恳至。 又毛玢、徐奕以刚蹇少党，而为西曹掾丁仪所不善，仪屡言其短，赖阶左右以自全保。其将顺匡救，多此类也。迁尚书，典选举。曹仁为关羽所围，太祖遣徐晃救之，不解。太祖欲自南征，以问群下。群下皆谓：“王不亟行，今败矣。”阶独曰：“大王以仁等为足以料事势不也？”曰：“能。”“大王恐二人遗力邪？”曰：“不。”“然则何为自往？”曰吾恐虏众多，而晃等势不便耳。”阶曰今仁等处重围之中而守死无贰者，诚以大王远为之势也。夫居万死之地，必有死争之心；内怀死争，外有强救，大王案六军以示余力，何忧于败而欲自往？”太祖善其言，驻军于摩陂。贼遂退。

太祖平定荆州后，听说桓阶曾为张羡出谋，特别看重他，聘他担任丞相掾主簿，又升任赵郡太守。魏国刚建立时，他担任虎贲中郎将侍中。当时太子还没有确定，而临淄侯曹植很受宠爱。桓阶多次向太祖说曹丕品德优良、年龄也大些，应该立为太子。他或当众规劝、或秘密进谏，前前后后的态度都非常恳切。另外，毛玠、徐奕由于刚烈正直，少有同党，而被西曹掾丁仪所不喜欢，丁仪多次揭他们的短，全赖桓阶帮助才得以保全。他扶持善良、匡正别人的过失，大多如此。后任尚书，负责选举。曹仁被关羽围困，太祖派徐晃前往援救，没有解围。太祖打算亲自南征，征求下属们的意见。众人都说：“大王若不快去，就会失败了。”唯独桓阶说：“大王认为曹仁等人能够认清形势吗？”太祖说：“能。”“大王担心他们二人不尽力吗？”太祖说不担心。”“那么为什么要亲自前往呢？”太祖说：“我担心敌兵众多，而徐晃等人处境不利。”桓阶说： “现在曹仁等人处在重围中而坚守阵地，毫无二心，确实是因大王远远地形成声援呼应之势。处在死亡之地，定有拼死搏斗之心；内有拼死搏斗之心，外有强大的救兵，再加上大王稳定朝廷军队以显示出绰绰有余的力量，何必担心他们失败而要亲自前往呢？”太祖认为他说得对，将军队驻扎在摩陂。贼兵便退回去了。

文帝践阼，迁尚书令，封高乡亭侯，加侍中。阶疾病，帝自临省，谓曰：“吾方托六尺之孤，寄天下之命于卿。勉之！”徙封安乐乡侯，邑六百户，又赐阶三子爵关内侯。祐以嗣子不封，病卒，又追赠关内侯。后阶疾笃，遣使者即拜太常，薨，帝为之流涕，谥曰贞侯。子嘉嗣。以阶弟纂为散骑侍郎，赐爵关内侯。嘉尚升迁亭公主，会嘉平中，以乐安太守与吴战于东关，军败，没，谥曰壮侯。子翊嗣。 []

文帝曹丕即位后，桓阶升任尚书令，封为高乡亭侯，加官为侍中。桓阶患病，文帝亲临探视，对他说：“我正要以遗孤相托，把天下的命运寄托给你。请多加保重！”进封桓阶为安乐乡侯，食邑六百户，又赐桓阶三个儿子为关内侯。桓祐因为是嫡子不封，后病逝，又追赠他为关内侯。后来桓阶病重，文帝派遣使者封他为太常。桓阶逝世后，文帝为他流泪，谥号为贞侯。他的儿子桓嘉为继承人。以桓阶的弟弟桓纂为散骑侍郎，赐爵关内侯。桓嘉娶升迁亭公主，在嘉平年间，以乐安太守之职率军与吴军在东关交战，军败，死亡，谥号为壮侯。他的儿子桓翊为继承人。

陈群字长文，颍川许昌人也。祖父宴，父纪，叔父谌，皆有盛名。 群为儿时，宴常奇异之，谓宗人父老曰：“此儿必兴吾宗。”鲁国孔融高才倨傲，年在纪、群之间，先与纪友，后与群交，更为纪拜，由是显名。刘备临豫州，辟群为别驾。时陶谦病死，徐州迎备，备欲往，群说备曰：“袁术尚强，今东，必与之争。吕布若袭将军之后，将军虽得徐州，事必无成。”备遂东，与袁术战。布果袭下邳，遣兵助术，大破备军，备恨不用群言。举茂才，除柘令，不行，随纪避难徐州。属吕布破，太祖辟群为司空西曹掾属。时有荐乐安王模、下邳周逵者，太祖辟之。群封还教，以为模、逵秽德，终必败，太祖不听。后模、逵皆坐奸宄诛，太祖以谢群。群荐广陵陈矫、丹阳戴乾，太祖皆用之。后吴人叛，乾忠义死难，矫遂为名臣，世以群为知人。除萧、赞、长平令，父卒去官。后以司徒掾举高第，为治书侍御史，转参丞相军事。魏国既建，迁为御史中丞。

陈群字长文，颍川郡许昌县人。祖父陈宴，父亲陈纪，叔父陈谌，都很有名。陈群在儿童时期，陈宴就常认为他不一般，对宗族父老说：“这孩子一定会使我们宗族兴旺。”鲁国孔融很有才能，为人高傲，年龄在陈纪、陈群之间，他先与陈纪为友，后来又与陈群交游，改视陈纪为长辈，陈群因此出名。刘备任豫州刺史时，征召陈群任别驾。这时徐州牧陶谦病死，徐州官员迎刘备主持徐州事务，刘备打算前往，陈群劝他说：“袁术还很强大，现在您东去，一定会与他相争。吕布如果袭击您的后方，您即使得到了徐州，事情也终究不能成功。”刘备还是向东进发，与袁术交战。吕布果然袭击下邳，派遣军队帮助袁术，大败刘备军队，刘备后悔没有采纳陈群的意见。陈群被荐举为茂才，任命为柘县令，他没有就职，随同父亲陈纪避难到徐州。正值吕布失败，太祖征召陈群担任司空府西曹掾属。当时有人推荐乐安王模、下邳周逵，太祖征召他们。陈群退回太祖征召这二人的教令，他认为王模、周逵品德不好，终究会败亡，太祖不听。后来王模、周逵都因为胡作非为而被诛杀，太祖因而向陈群道歉，陈群推荐广陵陈矫、丹阳戴乾，太祖都任用了。后来吴人反叛，戴乾忠心耿耿，以身殉难；陈矫则成为名臣。世人都认为陈群善于识人。陈群先后被任命为萧县、赞县、长平县令，后因父亲去世离开官位。这以后因为任司徒掾时考绩列为优等，任命为治书侍御史，后又转任丞相参军。魏国建立后，升任为御史中丞。

时太祖议复肉刑，令曰：“安得通理君子达于古今者，使平斯事乎？昔陈鸿胪以为死刑有可加于仁恩者，正谓此也。御史中丞能申其父之论乎？”群对曰：“臣父纪以为汉除肉刑而增加笞，本兴仁恻而死者更众，所谓名轻而实重者也。名轻则易犯，实重则伤民。《书》曰：‘惟敬五刑，以成三德。’《易》著劓、刖、灭趾之法，所以辅政助教，惩恶息杀也。且杀人偿死，合于古制；至于伤人，或残毁其体而裁翦毛发，非其理也。若用古刑，使淫者下蚕室，盗者刖其足，则永无淫放穿窬之奸矣。夫三千之属，虽未可悉复，若斯数者，时之所患，宜先施用。汉律所杀殊死之罪，仁所不及也，其余逮死者，可以刑杀。如此，则所刑之与所生足以相贸矣。今以笞死之法易不杀之刑，是重人支体而轻人躯命也。”时钟繇与群议同，王朗及议者多以为未可行。太祖深善繇、群言，以军事未罢，顾众议，故且寝。

当时，太祖提议恢复肉刑，下令说：“哪里有通晓事理、了解古今的君子，让他评议这件事呢？以前大鸿胪陈纪认为死刑更可以表示仁慈、恩泽，正是说的这件事。御史中丞陈群能否对你父亲的理论加以发挥呢？”陈群回答说臣父陈纪认为汉朝除去肉刑而增加笞刑，本来是提倡仁慈、恻隐之心，而死的人更多，正是所谓名义上减轻，而实际上加重了。名义上减轻了人民更容易犯罪，实质上加重了就更伤害人民。《尚书》上说：‘要慎重对待五刑，以成就三德。’《易经》上写了劓、刖、灭趾的刑罚，借以辅佐政治、帮助教化，惩罚坏人、去掉诛杀。而且杀人抵命，符合古代法制；至于伤人，或者残害身体、剪下毛发，是不合情理的。如果用古代刑法，使淫乱的人下蚕室，将盗窃犯砍掉双脚，那就永远不会有淫乱和行窃的不法行为了。古时刑法三千条，虽然不可全部恢复，像以上这两条，正是当前社会上的严重问题，应该先行采用。按汉代法律所杀的十恶不赦的罪犯，是不能施用仁爱的，其余刚及死罪的，可以使用肉刑。这样，施肉刑所受之苦，换得了性命，两者就平衡了。现在用鞭打致死的办法代替不杀的刑法，这是重视人的肢体而轻视人的身躯性命了。”当时钟繇与陈群的意见相同，王朗及其他参与议论的人大多认为不可施行。太祖很同意钟繇、陈群的意见，但由于战争尚未停止，考虑到大多数人的意见，所以暂且搁置下来了。