刘劭当然明白自己的处境。除了照例加官晋爵后，刘劭也开始搞些小动作，一心想除去皇位的威胁。他心中的头号敌人，就是三弟——恰好领兵在外打仗的武陵王刘骏。

刘骏当时担任江州刺史，正统帅各路军队在长江中游剿灭反叛的少数民族。刘劭、刘浚弑父后，三弟刘骏递补成为继承皇位的合法人选。而且刘骏掌握军队，也最有能力起兵造反。刘劭就秘密写信给和刘骏一起作战的老将军沈庆之（就是之前反对刘义隆北伐的那位），要他杀掉刘骏。沈庆之有军队、有经验，他的动向就成了决定时局的关键。

沈庆之接到刘劭的密信后，跑去求见刘骏。刘骏听说大哥二哥谋杀了父皇后，最大的反应是害怕，担心篡位的大哥派人来杀自己。所以他听说大将沈庆之求见，担心是大哥派来的刺客，吓得称病不敢接见。沈庆之就硬冲进去，走到刘骏面前，把刘劭的密信递给他看。刘骏战战兢兢地看完，吓得泪流满面，乞求沈庆之让他到屋内和母亲诀别。谁料到，沈庆之刚毅地说：“臣受先帝厚恩，一心图报。今日之事，只能起兵推翻篡位的刘劭。殿下不用怀疑臣。”刘骏这才缓过神来。事到如今，起兵讨逆不仅是刘骏义不容辞的责任，也是他自保的唯一选择。他起身拜谢沈庆之，说：“家国安危，在于将军！”

在沈庆之的主持下，武陵王刘骏领衔举起了讨逆大旗。沈庆之集合江州和本部兵马，力排众议，迅速顺江而下，进攻建康。荆州刺史、南郡王刘义宣（刘裕第六子）和雍州刺史臧质、司州刺史鲁爽、兖冀二州刺史萧思话、宣城太守王僧达等地方实力派纷纷起兵响应刘骏。讨逆军的队伍不断壮大，几乎无人与之为敌。刘骏很快兵临建康城下，在新亭（今南京附近）称帝，改元孝建，史称孝武帝。

刘浚只能搜罗建康的军队负隅顽抗，无奈众叛亲离，组建的乌合之众被讨逆军击溃。参加讨逆的将军薛安都率本部官兵为前锋，最先攻入宫殿，活捉刘浚。薛安都因功获封男爵。刘劭则和全家一起被杀。始兴王刘浚企图逃跑，中途被抓，也遭到屠杀。

刘宋王朝的第二次内战以讨逆方的胜利、弑君方的失败而圆满结束。一切看起来很“正义”，很“成功”。但是从之后的发展来看，刘骏是一个很糟糕的新皇帝人选。

二

刘骏的毛病很多，最突出的就是好色。

刘骏好色，不是一般的好色，而是特别好色，几乎到了饥不择食的程度。只要看到有感觉的女性，不管是亲疏贵贱，都召入宫里临幸。可怕的是，其中许多女性是宗室女眷，也就是刘骏的亲戚。这就涉及乱伦了。大臣和宗室家的女眷，时常会被叫到宫中朝谒太后。刘骏就在女眷朝谒的时候闯进去，看见中意的就拉到宫中侍寝。最可怕的是，刘骏还和生母路太后乱伦。他从小是路太后养大的，镇守州县的时候路太后也一直陪同，可能有很深的恋母情结。当了皇帝后，刘骏发展到和生母乱伦。他不仅留宿生母宫中，还在公开场合和生母亲昵。南方史书对此多有隐晦，但《魏书》忠实记载了这肮脏的一幕。刘骏是中国历史上唯一被正史记载与生母乱伦的皇帝。

刘骏肆无忌惮的乱伦终于惹出了大麻烦。刘骏的六叔刘义宣镇守荆州，盘踞多年，兵强马壮。他的四个女儿留在建康。刘骏看到四个堂妹长得如花似玉，竟然将她们纳入宫中乱伦。丑闻传到荆州，刘义宣义愤填膺，发誓要推翻刘骏，联系江州刺史臧质一起干。臧质灭刘劭有功，调任江州刺史，居功自傲，骄横专行。刘骏之前计划要剥夺他的兵权，所以臧质也对刘骏不满。两人再联系对刘骏胡为不满的豫州刺史鲁爽、兖州刺史徐遗宝。孝建元年（454年），四人推刘义宣为首，一同起兵讨伐刘骏。刘骏派遣沈庆之、王玄谟、柳元景、薛安都等人迎战。这是刘宋王朝第三次大内战。

战斗打响后，造反的兖州刺史徐遗宝进攻重镇彭城，失败，丧失信心，竟然弃军投奔豫州刺史鲁爽。鲁爽没有分兵去攻城略地，而是率军从寿阳直趋历阳（今安徽和县），与臧质合兵。两人会师后，水陆并进，直指建康。刘骏以薛安都为前锋去阻挡鲁爽。两军接触，薛安都击斩鲁爽的前锋，堵住了鲁爽前进的势头。沈庆之赶到军前督战。两军大战爆发。薛安都跃马大呼，单骑直入敌阵，直冲敌将鲁爽，一枪将他杀死。鲁爽系出将门，平素勇武异常，号称万人敌，却在薛安都的冲锋面前毫无还手之力。时人都将此战和当日关羽斩颜良相提并论。鲁爽死后，部队哗然大溃。沈庆之、薛安都等乘胜追杀，一举攻克寿阳。徐遗宝逃出，途中被杀。宋军集中兵力，专心对付刘义宣、臧质两军。

沈庆之派人将鲁爽的首级送给刘义宣。刘义宣、臧质看到鲁爽首级后，万分惊骇。站在刘骏一边的太傅刘义恭又使离间计，派人送书信给刘义宣，说臧质“少无美行”，如果你们俩反叛成功，恐怕你就是他下一个池中之物。刘义宣不禁对臧质疑忌起来。

战争还在继续，刘义宣军大败。宋军借助风势放火，叛军的船舰都被烧毁。臧质找刘义宣商量下一步怎么办，发现刘义宣对自己的疑忌，惊惶失措，抛弃部队逃往寻阳。其部或降或散。一支宋军追到寻阳，臧质焚烧府舍，带着妻妾逃入南湖躲避，饥饿难耐时就采摘莲子充饥。宋军追兵搜查南湖，臧质用荷叶盖在头上，沉到水里，只把鼻孔露出水面呼吸。就是这样，臧质还是在六月被人发现，先中了一箭，然后被乱刃砍死。刘义宣也很快失败，他自己和十六个儿子全部被刘骏处斩。以前刘骏和刘义宣的四个女儿还偷偷摸摸乱伦，如今干脆将她们改换姓名，册封为嫔妃。

除了好色，刘骏的猜忌心很重。别的帝王猜忌大臣，刘骏主要是猜忌叔伯和兄弟们，而且一猜忌就是刀光剑影。他不惜骨肉相残，在刘宋宗室内部掀起了阵阵腥风血雨。除了屠杀叔叔刘义宣一家外，南平王刘铄、竟陵王刘诞、武昌王刘浑、海陵王刘休茂等兄弟也先后遭到刘骏杀害。南平王刘铄是他四弟，从小最受父皇刘义隆的宠爱，看不起刘骏这个兄长。刘骏当皇帝不久，就派人下毒杀死了刘铄。十弟武昌王刘浑从小顽劣成性，十几岁就当上了雍州刺史。在雍州，刘浑自称楚王，立年号，备百官，被人告发。这也就是一个无知少年瞎胡闹，罪不至死，但是刘骏却逼刘浑自杀。刘宋皇室原本枝繁叶茂，在刘骏时期开始遭到沉重打击；刘宋广封宗室是为了藩护皇帝，不想成了皇帝发泄猜忌心的目标，成了频繁内战的背景。

刘骏六弟、竟陵王刘诞之前忠诚站在他的一边，在讨伐刘劭和平定刘义宣等战争中都立有功勋，逐渐占据高位。刘诞的府第建筑精巧、园林优美，冠绝一时，他经常在府中大会宾客，和文人武将们应酬，因此遭到了刘骏的猜忌。孝建二年，刘骏让刘诞担任南徐州刺史，赶出建康，赶到京口（今江苏镇江）上任。他又嫌京口距离首都太近，又在大明元年（457年）调任刘诞为南兖州刺史，调往广陵（今江苏扬州）。刘诞不是傻子，知道刘骏猜忌自己，也开始积蓄实力以防不测。他借口防备北魏入侵，大力修治城防，积聚粮草军械，积极训练军队。刘骏更不放心了，授意有关大臣告发竟陵王刘诞谋反，下令将他降爵、削职。刘诞不愿束手就擒，举兵造反。他完全是被刘骏逼反的。